Михаил Шемякин (род. 1943, Москва) — живописец, график, скульптор, исследователь искусства. Учился в Ленинграде, прошёл сложный путь от непризнанного нонконформиста до всемирно известного мастера, чьи работы украшают музеи и городские пространства по всему миру. В конце 1960-х Шемякин стал одним из лидеров ленинградского андеграунда. Несмотря на преследования и цензуру, он активно работает и создает собственную теорию метафизического синтетизма. В 1971-м его лишают советского гражданства и высылают из страны. Этот период стал поворотным в его жизни и творчестве. Переехав сначала в Париж, а затем в Нью-Йорк, он получает возможность свободно работать и выставляться, обретает признание и известность.

Первую парижскую выставку Шемякин назвал «Санкт-Петербургом». В Париже он создаёт знаменитую серию «Карнавалы Санкт-Петербурга», сам художник комментирует:

«В огромной земле России много лиц и много национальностей. У них разные черты и разные обычаи, но живут они близко друг к другу. Таким образом, в моих карнавалах вы можете увидеть свиномордого монгола, пляшущего рядом с казаком, а рядом с ним – тонконогого француза, который с удивлением смотрит на урода, взятого напрокат из петровской Кунсткамеры и крутящегося волчком на своём пупке».

«Скоморохов на Древней Руси преследовали не за их кривлянье и песни, не за то, что они ходили на руках и спускали штаны, демонстрируя зад с нарисованными смеющимися масками, которые издевались над толпой. А из-за политического подтекста их песен и кривляний, направленных против церкви и бояр, а иногда и против самого верховного правителя, — власти не оставляли их в покое. Внимательный зритель непременно заметит в моих «карнавалах» известную долю политического протеста и даже цинизма».

Литография "Таинственные зрители". Из "Карнавалы Санкт-Петербурга". Литография, 1998 год.
Размер 65 х 91 см.
Подпись автора от руки.